Als Chemiker hat Hans-Karl Rouette an der RWTH Aachen promoviert und an der ETH Zürich auf dem Gebiet der Textilchemie geforscht. An der Universität Hamburg begann er seine Hochschullehrer-Laufbahn, nachdem er fünf Jahren den elterlichen Textilveredlungsbetrieb in der Aachener Soers mitgeleitet hatte. Ökologie wurde seine Leidenschaft im Fachbereich Textil- und Bekleidungstechnik der Hochschule Niederrhein in Mönchengladbach. Fachbücher und Lexika über Textilveredlung sowie technikgeschichtliche Bücher über Aachens, Mönchengladbachs und Krefelds Textilindustrie entstanden als Dokumente einer großen Vergangenheit dieser Städte.